"이번 생은 망했다?" 끝없는 선택지가 부담스러운 당신

• 우리는 더 자유롭고 싶어서가 아니라, 이미 자유롭기 때문에 힘들다.
• 자유를 감당하기 버거운 개인은 결국 그 자유를 포기하고, 자신을 속박해 줄 맹목적인 믿음을 찾아 나선다.
• 자유가 주는 달콤함뿐 아니라 그 안에 담긴 실패와 책임, 막연함까지도 사랑해야 한다.

누리는 자유에서 감당하는 자유로

2000년대 이전에 학창 시절을 보낸 세대라면
‘자유’의 달콤함에 공감할 것이다.

당시 학교는 거대한 통제 장치였다.
두발 규제, 교복 치마 길이 검사, 야간자율학습 강제 참여 등...
학생들은 일상의 거의 모든 영역에서 통제를 경험했다.

머리를 단정히 자르고 교복 치마 길이를 지키는 일은
너무도 당연한 규율이었다.

이렇게 억압된 학창 시절을 보내고 졸업식 문을 나서는 순간,
사람들은 비로소 손에 넣은 자유를 마음껏 휘두르며 젊은 날을 보냈다.

술에 취해 홍대 앞 길바닥에 널브러진 스무 살의 마음속에는,
감당하기 어려울 만큼 거대한 자유 속으로
자신을 내던지고픈 심리가 분명 작동하고 있었을 것이다.

하지만 지금의 학생들은 전혀 다른 환경에 놓여 있다.
부모 세대가 이뤄 놓은 경제적 풍요 덕분에
아이들은 태어날 때부터 수많은 선택지를 마주한다.

“무엇이든 자유롭게 선택해 보렴.”
이라는 말을 당연하게 듣고 자란 아이들은,
이제 이렇게 되묻는다.

“무엇을 자유롭게 선택하라는 건가요?”

과거 세대가 억압에서 벗어나기 위해 자유를 갈망했다면,
지금 세대는 오히려 자유로부터 도망치려 한다.

학생들이 어려서 그렇다?
아니 그렇지 않다.

20대 중반을 넘긴 회사의 신입사원들이 공통적으로 호소하는 고민 속에서도
자유에 대한 부담감이 엿보인다.

“회사에 사수나 매뉴얼이 없어요...
뭘 어떻게 해야 할지 몰라서 너무 막막해요.”

대다수의 신입사원에게 이러한 자유는 오히려 불청객이다.

결과에 대한 책임을
구닥다리 매뉴얼 탓으로 돌릴 수도 없고,
실패를 함께 나눠 줄 누군가도 없다는 사실이
오히려 불편함을 유발한다.

그래서 그들은 자신의 자유를 일부 포기하고서라도
매뉴얼이나 사수를 찾는다.

선택이 버거울 때 사람들은 운명에 기대고 싶어한다

회사 바깥도 다르지 않다.
MBTI 같은 성격 유형 검사가 인기를 끄는 이유 역시
“당신의 성격은 이렇다”라고 명확하게 알려주기 때문이다.

MBTI보다 더 오래되고 고풍스러운 매력을 지닌 문화가 있다.
사주풀이가 바로 그것이다.

흥미로운 사실은,
과학 교육을 받고 자란 젊은 세대일수록 오히려 사주풀이에 더 열광한다는 점이다.

누적 가입자 900만 명에 달하는 운세 앱 ‘포스텔러’의 이용자 가운데
80% 이상이 2030세대라고 한다.

왜일까?

사주는 “팔자가 정해져 있다”는 운명을 이야기한다.
30대를 어떻게 살아야 할지,
어떤 직업이 자신에게 맞는지,
누구를 피하고 누구를 가까이해야 할지를 설명해 준다.

이 과정에는 미묘한 심리가 작동한다.

사주가 건네주는 답을 듣는 순간,
우리는 삶의 다양한 선택지가 슬며시 사라지는 경험을 한다.

현대인들은 바로 그
‘선택지의 차단’에서 안도감을 얻는다.

“내 팔자가 그렇대”라는 말은,
잘되지 않은 일의 책임을
우주에 살짝 떠넘기는 주문과도 같다.

스스로 결정하지 않아도 되는 편안함.
선택으로부터의 면제.

과학교육을 받고 자란 젊은 세대마저
앞다투어 사주나 타로에 빠져드는 현상은,
현대인이 얼마나 자유로부터 도망치고 싶어 하는지를 보여주는 단면이다.

결혼 시장에서 드러나는 자유의 부담

자유와 선택의 과부하는 결혼 문제에서도 그대로 나타난다.
수많은 정보들을 바탕으로,
‘키’, ‘직업’, ‘학력’, ‘취미’, ‘가족 관계’ 등을 보고
최고의 배우자감을 가려낼 수 있을 거란 환상에 빠진다.

“저 사람의 유머 감각에 이 사람의 경제력, 거기에 또 다른 사람의 성격과 외모까지 더하면 완벽할 텐데…”

자유 연애 시장에서
수많은 선택지를 기웃거리지만,
정작 그 전략의 결과는 어떨까.

저출산율 부동의 1위,
이혼률 또한 최상위다.

결혼의 위기는 단순히 사랑의 위기가 아니다.
그것은 선택의 위기이자 곧 자유의 위기 를 뜻한다.

AI 시대, 우리가 진짜 두려워하는 것은 '뒤처짐'이 아니다

오늘날 인간은 인공지능의 발전으로 또 다른 차원의 자유와 마주하고 있다.
“무엇이든 가능한 시대”라고들 한다.

AI 덕분에 조직의 도움 없이도 누구나 혼자 도전할 수 있다.
세 사람이 대기업과 맞서고,
서른 명이 2,000억의 수익을 올리는 시대다.

하지만 이 무한한 가능성은
많은 청년들에게 자책감을 유발하는 잔인한 통보이다.

“AI 시대니까 기회가 넘쳐나!”라는 말은,
뒤집어 말하면 이렇게 들릴 수 있다.

“네가 실패한 건 오롯이 네 탓이야.”

우리는 AI 시대에 뒤처질까 두려운 것이 아니다.
AI가 열어젖힌 무한한 자유 그 자체가,
그리고 그 자유를 감당하지 못할지도 모른다는 마음의 부담이 두려운 것이다.

자유를 감당하지 못할 때, 인간은 무언가를 맹신한다

자유에 짓눌린 개인이 마지막으로 향하는 곳은 어디일까.

삶이 보잘것없다고 느껴질 때,
개인은 자기보다 거대한 무엇인가에
자신을 헌신하고 희생하고 싶어 한다.

맹신자가 되는 사람은
선택하고 책임지며,
삶의 의미를 스스로 만들어 가야 하는 존재의 무게를 견디지 못한 이들이다.

영하의 기온에도, 끓는 듯한 더위 속에서도
도심 어딘가에서 목이 터져라 구호를 외치는 사람들이 바로 그런 사람들이다.

이들에게는 그 ‘대의’가 정확히 무엇인지도,
자신이 걸친 옷이 파란색인지 빨간색인지도 중요하지 않다.
그들은 단지 어떤 신념에 몰두함으로써 마음의 안식을 얻고자 할 뿐이다.

무한한 자유가 버겁게만 느껴질 때,
그 무력감과 좌절이,
우리를 맹목적 추종자로 전락시킬 수 있음을 명심해야 한다.

부동산이라는 맹신이 흔들릴 때

그렇다면 2020년대 한국인들은 자유의 부담을 피해 어디로 도망쳤을까.
지난 10여 년간 우리 사회에서 도피처 역할을 해 온 것은 ‘돈’,
그중에서도 단연 ‘부동산’이었다.

‘내 집 마련’이라는 명제는
수많은 선택지 가운데 최우선이자 절대적인 것이었다.

그렇게 부동산은 거주의 수단도, 재테크 수단도 아닌,
맹신의 대상이 되었다.

자유로부터 도망치고 싶은 사람들은
“일단 집부터 사 두면 만사 OK”라는 단일한 신념에 자신을 내던졌다.

부동산 가격은 반드시 오르기 때문에 걱정할 필요 없다고?
아니다.

한국의 부동산 시장은
영원히 우상향하기만 해도 문제고,
반대로 떨어져도 문제다.

부동산 가격이 올라 빈부 격차가 심해지면
낙오한 개인들이 폭발적으로 양산되고,

부동산 가격이 떨어지면
한국인의 삶의 목표에 균열이 생긴다.

그렇게 부동산이라는 맹신의 대상이 흔들릴 때,
사람들에게 필요한 건 공공의 적이다.

아파트라는 ‘대의’를 빼앗겨 좌절한 대중이 찾는 것은
‘만만한’ 분노의 대상일 것이다.

자신이 속한 집단의 우월성을 증명해 줄 수 있고,
그래서 쉽게 밟고 올라설 수 있는 누군가를 찾아 나선다.

이미 유럽 여러 나라가 그런 길을 걸었다.
경제 불안과 난민 위기가 겹치자
수많은 시민이 이민자에 대한 증오로 눈을 돌렸고,
‘자국 우선주의’를 내세운 미국이 가장 먼저 실시한 정책 또한
이민자 색출이었다.

“집값 떨어진 건 저 외국인들 때문이야.”
“우리 일자리를 빼앗지 마라.”

자유로부터 자유라는 관점으로

세상이 혼란스럽고 답답하게 느껴질 때,
한 발 물러서서 ‘자유로부터의 자유’라는 관점에서
지금 이 시대를 들여다보면 어떨까.

놀랍도록 많은 현상이 쉽게 설명된다.

• 사람들은 왜 이렇게 사주에 열광할까?
• 왜 그토록 부동산에 집착할까?
• 왜 모두 결혼 이야기는 하면서 정작 결혼은 하지 못할까?
• 왜 AI를 두려워할까?
• 왜 분노의 표적을 찾아 헤맬까?

선택지가 너무 많아 오히려 선택하기가 어렵고,
가능성은 무한해서 어디에서부터 시작해야 할지 막막하다.

우리는 자유롭기 때문에,
오히려 절망하는 시대를 통과하고 있다.

자유를 누리지 않고 사랑한다는 의미

스스로에게 물어보자.
내가 힘든 진짜 이유가 뭘까.

혹시 더 자유롭게 살지 못해서 속상한 것이 아니라,
이미 누리고 있는 자유가 벅차서 힘든 것은 아닐까.

자유를 감당하기 어렵다는 사실을 인정한다고 해서
부끄러워할 필요는 없다.
인간이라면 누구나 그럴 수 있다.

누군가와 만나 연애의 달콤함을 느끼는 것과
사랑을 나누는 것은 다르다.

연애를 하고 싶다는 마음은
달콤한 순간만을 쏙 빼내 누리고 싶다는 욕망이다.

그러나 사랑은 다르다.
그 사람과 함께하며 겪는 모든 감정의 총합이 사랑이다.

기쁨과 즐거움뿐만 아니라
분노와 절망,
그리고 때때로 구질구질한 자신의 민낯을 마주하는 순간들까지 포함한다.

자유가 주는 짜릿함과 행복만을 누리고 싶다면,
그것은 자유를 사랑하는 것이 아니라
자유와 연애하고 싶어 하는 것이다.

책임도 막막함도, 실패도 자유의 일부라는 사실을 받아들일 때
비로소 우리는 자유 앞에서 도망치지 않을 수 있다.

<무한도전>이라는 프로그램이 있었다.
출연자들은 매주 입을 모아 “무한~도전!”을 외쳤다.

그러나 그 안에 담긴 실제 의미는,
매주 괴롭고, 배고프고, 뛰고, 뒹굴어야 하는 수고로움을
기꺼이 감당하겠다는 선언이었다.

자유를 사랑한다는 것도 똑같은 의미이다.
그 안에 들어 있는 수고로움까지 기꺼이 떠안겠다는 마음인 것이다.

그렇지 않고 달콤한 면만 취하려 할 때
우리는 결국 누군가를 미워하고 사회를 탓하며,
끝내 죄의식과 자괴감으로 가득 찬 자신을 마주하게 된다.

지금 나는 자유를 사랑하고 있는가,
아니면 자유와 연애하고 있을 뿐인가.

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